塑料是在一定的溫度和壓力下可塑制成型的合成高分子材料。合成高分子具有熱塑性和熱固性，因而塑料可分為熱塑性塑料和熱固性塑料。熱塑性塑料大都是線型高分子，熱固性塑料為體型高分子。

若將塑料按性能和用途來分類，可分為通用塑料、工程塑料、特種塑料和增強塑料。

通用塑料產量大、用途廣、價格低，其中聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯和聚苯乙烯約占全部塑料產量的80％，尤以聚乙烯的產量最大。