汽車發(fā)動機一般用鑄鐵鑄造，耐熱性能有一定限度。由于需要用冷卻水冷卻，熱能散失嚴重，熱效率只有30％左右。如果用高溫結構陶瓷制造陶瓷發(fā)動機，發(fā)動機的工作溫度能穩(wěn)定在1300℃左右，由于燃料充分燃燒而又不需要水冷系統(tǒng)，使熱效率大幅度提高。用陶瓷材料做發(fā)動機，還可減輕汽車的質量，這對航天航空事業(yè)更具吸引力，用高溫陶瓷取代高溫合金來制造飛機上的渦輪發(fā)動機其效果會更好。
陶瓷發(fā)動機的材料選用氮化硅，它的機械強度高、硬度高、熱膨脹系數(shù)低、導熱性好、化學穩(wěn)定性高，是很好的高溫陶瓷材料。氮化硅可用多種方法合成，工業(yè)上普遍采用高純硅與純氮在1300℃反應后獲得
也可用化學氣相沉積法，使SiCl4和N2在H2氣氛保護下反應，產物Si3N4沉積在石墨基體上，形成一層致密的Si3N4層。此法得到的氮化硅純度較高，其反應如下：
3SiCl4 2N2 6H2→Si3N4 12HCl
高溫結構陶瓷除了氮化硅外，還有碳化硅(SiC)、二氧化鋯(ZrO2)、氧化鋁等。