準晝夜節(jié)律 circadian rhythm 以動物為例，無論是夜行性或晝行性的，往往都可觀察到相當明顯的晝夜周期活動。很多情況，就是在排除了隨著日出、日落而有的亮度或溫度等周期性外因晝夜節(jié)律的穩(wěn)定狀態(tài)下，也仍然保持著這種晝夜周期活動，所以這基本上是一種與外界節(jié)律無關(guān)的、本能的、內(nèi)生性的節(jié)律，亦即是一種依賴于生物的節(jié)律，對這種周期活動的解釋，逐漸被推測為是一種與內(nèi)生性節(jié)律的特定時相相調(diào)諧的機制。這種內(nèi)生性的節(jié)律就稱為準晝夜節(jié)律。若只在排除產(chǎn)生外因節(jié)律的穩(wěn)定狀態(tài)下，以特定的活動周期等為指標，觀察一下上述內(nèi)生性節(jié)律，就可知原來的節(jié)律并不是準確的24小時，而是由于不同的個體或物種，略具一點特有的偏差。因此就將這種節(jié)律稱為circadiam（circa=大約，dia=-日 ）。這種周期有的比24小時略微長點，有的比24小時略微短點。但對同一個個體來說卻是非常準確的，以鼯鼠為例，據(jù)P．J．De Coursey報道，每天周期的偏差在兩分鐘之內(nèi)。如上所述，在除去外界亮暗變化等節(jié)律影響的狀態(tài)下，令其自由活動，有的個體開始活動的時間每天早幾十分鐘，有的個體每天晚幾十分鐘，經(jīng)過幾天之后，開始活動的時間就與日落時間相差甚遠。這表明準晝夜節(jié)律決不會是隨著地球自轉(zhuǎn)而有的依賴于外因的節(jié)律。使開始活動的周期自由運行，對某個個體來說，每天在一定的時間照明，在一定的時間又回到黑暗，如果給與12L∶12D的光一暗周期循環(huán)處理，每天以一定的時間，一點點地逼近黑暗剛開始（光→暗的變化不久）的時刻，漸漸地剛暗就出現(xiàn)開始活動的狀態(tài)，這樣開始活動就穩(wěn)定在這個時間。準晝夜節(jié)律與外因周期同步稱為entrainment，而將決定周期時相的并產(chǎn)生entra-inment的外界刺激稱為zeitgeber（德語），或稱同步器（synchronizer），亦稱為time cue。同步器往往是光照刺激或溫度變化。在靠同步器解除的穩(wěn)恒環(huán)境條件下產(chǎn)生的節(jié)律稱為自由運轉(zhuǎn)節(jié)律（free-ru- nning rhythm），其周期稱為自由運轉(zhuǎn)周期（freerunning period，簡寫為FRP）。在單細胞生物也能觀察到上述準晝夜節(jié)律，所以準晝夜節(jié)律被認為最終是與細胞水平的代謝節(jié)律有關(guān)。目前對膝間藻（Gonyaulax）、Aeetabularia等單細胞生物，正在探討將準晝夜節(jié)律盡量固定的抑制劑。還有報道認為褪黑激素對麻雀的準晝夜節(jié)律有影響。對許多物種還做了溫度影響的實驗，至少在某個溫度范圍內(nèi)，其周律幾乎不受影響。有的認為準晝夜節(jié)律是動物對人們感悟不到的某種外因的和隨地球自轉(zhuǎn)的物理節(jié)律的反應，但也有的例子證明準晝夜節(jié)律與遺傳因子有關(guān)，即不能否定內(nèi)生性的節(jié)律。另外當生物節(jié)律與24小時周期的外部環(huán)境同步或無內(nèi)生性依賴時，有人將這種情況也包括在準晝夜節(jié)律之內(nèi)，但也有的學說主張將其稱為24小時節(jié)律（24hr rhythm），以示區(qū)別（E．Bunning等，1972）。