闡明疾病的發(fā)生原因，研究由此而發(fā)生的形態(tài)學(xué)變化和功能障礙，探索疾病過程的本質(zhì)的一門科學(xué)。病因論（aetiology）以及與地區(qū)特異性相關(guān)聯(lián)的地理病理學(xué)（geographical pathology）也包含在廣義的病理學(xué)中。病理學(xué)的核心是對實(shí)際的臟器、組織的形態(tài)變化進(jìn)行研究的病理解剖學(xué)（pathologicalanatomy）和病理組織學(xué)（pathological histolo-gy）．另外還有將動物體和人體進(jìn)行比較研究的比較病理學(xué)（comparative pathology）以及利用動物實(shí)驗(yàn)引起種種疾病進(jìn)行研究的實(shí)驗(yàn)病理學(xué)（experi-mental pathology）等分支科學(xué)。在古代希波克拉底斯（Hippocrates）認(rèn)為疾病乃是因?yàn)槿梭w內(nèi)的血液等四種體液調(diào)和的破壞所引起的．后來由羅基坦斯基（K．Rokitansky，1804-1878）等集其大成而形成了液體病理學(xué)．但另一方面，開創(chuàng)病理解剖學(xué)的意大利學(xué)者莫爾哥尼（B．M．Morgangni， 1682-1771）和法國的比歇（M．F．X．Bichat）、雷奈克（R．TH．Laёnnec，1781-1826）、克魯維爾希耳（J．Cru- veilhier，1791-1874）等促進(jìn)了初期的發(fā)展。德國的魏爾肖（R．Virchow）建立了細(xì)胞病理學(xué)說，奠定了近代病理學(xué)的基礎(chǔ)。以后孔海姆（J．F．Cohn-heim，1839-1884）建立了腫瘤的迷芽說，并論述了血管變化和炎癥的關(guān)系。阿肖夫（K．A．L．Ascho- ff）和清野謙次（1928）對網(wǎng)狀內(nèi)皮系統(tǒng)進(jìn)行的研究，羅斯?fàn)枺?/font>R．Rossle）、梅奇尼可夫（E．Me- tchinikoff）、里克（G．Ricker）、門金（V．Me-nkin）等對炎癥理論等的研究對醫(yī)學(xué)作了很大的貢獻(xiàn)。此外，“病理的”一詞常常作為“生理的”對應(yīng)語來使用。