種子植物兩大群中的一群,是裸子植物的對應(yīng)詞。由幾種形狀的心皮包彼著胚珠,在雌蕊形成子房的保護部分,是這類植物的特點。它與裸子植物有差異的比較的自然群,為綠色維管植物亞門的一綱,可分為單子葉類和雙子葉類。它是現(xiàn)今地球上最發(fā)達的一群。具有根、莖、葉,各內(nèi)部有維管束相通。種子萌發(fā)時最初產(chǎn)生一、二片子葉,子葉與以后生出的葉子形態(tài)不同。莖維管束中主要是導(dǎo)管,但也有僅具管胞的,特稱之為無導(dǎo)管植物(vessellessplant),以示其原始性的特征。葉與分枝緊密相連而構(gòu)成腋生形態(tài)體系,在其內(nèi)部形成葉跡與葉隙。孢子葉有雌雄的分化,集合成花。依萼、花瓣、雄蕊、雌蕊的順序而排列。雌蕊的一部分為子房,其中包含胚珠,通過花粉管而受精。進行雙受精。雌配子體通常有8核,與胚乳體共存,胚在種子中暫時休眠。巳知化石是在美國阿利桑那[(Arizona)的三疊紀地層中發(fā)現(xiàn)的椰子科的葉,但因為未發(fā)現(xiàn)具有更重要意義的種子,故不能得到證實。及至下白堊紀,種屬的發(fā)現(xiàn)急速增多[木蘭屬(Magnolia);鵝掌楸屬(Lirio-dendron);樟屬(Cinnamomum)]。關(guān)于其起源和進化問題,有各種學說,見解未趨一致;而標準的化石尚未被發(fā)現(xiàn),F(xiàn)在生存的約有22—30萬種。