生物為了維持正常的生理功能,需要微量,但本身不能生物合成,作為營養(yǎng)素必須從其它天然化合物攝取,這樣一類的有機(jī)物就是維生素。對(duì)動(dòng)物來說,就是指普通蛋白質(zhì),糖、脂肪以外的物質(zhì)。維生素的歷史始于E.W.Carter(1535),關(guān)于吸吮柑桔葉來治療壞血病的記錄,早在17世紀(jì),為了預(yù)防壞血病,在遠(yuǎn)洋船中已貯備有柑桔和檸檬。在早期的研究中,高木兼寬(1882)通過改善膳食,成功地預(yù)防了腳氣病,C.Eijkman(1890—97)用米糠的水或醇的提取物成功地治療了腳氣病。但首先認(rèn)為腳氣病是由于某種特定物質(zhì)的缺乏而引起的是G.Grijns(1901)。接著,A.Holst等(1907)對(duì)于壞血病,F.G.Ho-pkins(1906)及佝僂病都運(yùn)用了這種觀點(diǎn)。其間,抽提治療腳氣病的有效物質(zhì)的風(fēng)氣也相當(dāng)普遍。鈴木梅太郎(1910)從米糠中得到一種強(qiáng)有效的物質(zhì),命名為硫胺素(oryzainm),C.Funk(1912)也把同樣從米糠中得到的有效物質(zhì)稱為維他命(vitamin維生素),其后以治療壞血病因子維生素C為首,陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了由于攝食不當(dāng)而成為病因的作用物質(zhì),按發(fā)現(xiàn)順序,命名為維生素D(1922)、 E(1922)、 F(1929)、 H(1931),又按生理作用命名為K(1935)、P(1936)等,對(duì)具有這些作用的維生素,其中如果大多數(shù)缺乏,就會(huì)引起人和動(dòng)物的固有的缺乏癥狀。但是在維生素中不易發(fā)生缺乏癥而是通過研究微生物的發(fā)育因子被闡明,根據(jù)維生素的溶解性質(zhì),大體可分為水溶性維生素(維生素B族,膽堿,肌醇,維生素C)和脂溶性維生素(維生素A,D,E,K)。這些維生素現(xiàn)在都已被分離,并確定了化學(xué)結(jié)構(gòu)。因此,除了過去以字母命名外,還可將其機(jī)能和化學(xué)結(jié)構(gòu)結(jié)合起來給與特有的名稱。IUPACIUB(國際純應(yīng)用化學(xué)聯(lián)合會(huì)-國際生化聯(lián)合會(huì))命名委員會(huì)采用維生素及其輔酶的學(xué)術(shù)命名法,在1960,1965再次發(fā)表,其后IUNS(國際營養(yǎng)科學(xué)聯(lián)合會(huì))的維生素命名委員會(huì)在1966年也贊成此命名法,不過從營養(yǎng)角度來考慮,對(duì)維生素這一名稱作為特定的維生素來保留。本辭典就是依此進(jìn)行分類的。微生物和植物一般能自行合成維生素,無需由外部供給,不能營獨(dú)立營養(yǎng)的細(xì)菌和真菌需要各種維生素,其種類也因種而異,所以廣泛被利用于維生素的生物定量,在定性、定量方面,有化學(xué)的或物理化學(xué)的方法和生物學(xué)的方法。在生物學(xué)定量測定法中有的利用猿猴,豚鼠,鼠,雞等高等動(dòng)物的維生素缺乏癥,有的利用阿拉伯乳酸桿菌(Lactobacillus arabinosus)、酪蛋白乳酸桿菌(L.caei)和乳酸鏈球菌(Stre-ptococcus lactis)等微生物的增殖和乳酸的形成。維生素在體內(nèi)的生理作用,水溶性維生素幾乎在整個(gè)生物界廣泛作為輔酶的組成成分參與酶促反應(yīng),促進(jìn)物質(zhì)代謝,但是就脂溶性維生素來說,具有這種輔酶作用的只知有維生素A,它能變成A醛作為視紫質(zhì)的組成成分參與視覺作用。而且動(dòng)物體內(nèi)的A的分布遠(yuǎn)比視網(wǎng)膜中A多,所以視覺是A的生理作用的一部分。維生素D在體內(nèi)變成活性型,促進(jìn)小腸對(duì)鈣的吸收,表現(xiàn)像激素一樣的作用。