主要在脊椎動物的胚胎,包括尾部器官原基(有時為后軀干部器官原基)預定物質(zhì)的胚區(qū),從體前半部體節(jié)形成時開始,向胚背側(cè)中軸的最后端作為一種突起而出現(xiàn)。其外側(cè)覆以表皮,內(nèi)部是由密集的球狀或稍扁平而大致呈均一性質(zhì)的細胞群所構(gòu)成。在前方可見此細胞群與體節(jié)(中胚層)和神經(jīng)管(外胚層)的后端相連接而無明顯界線。就是說這里至少在外觀上是無胚層間的區(qū)別。隨著發(fā)育的進行尾芽內(nèi)部細胞可逐漸參加體節(jié)、脊髓的形成,有時也可能有參加脊索(對此尚有爭論)的形成。一般常把脊椎動物神經(jīng)胚后的發(fā)育階段稱為尾芽期(tail-bud stage)。