切斷神經(jīng)纖維后,在與神經(jīng)細(xì)胞失去聯(lián)系的一側(cè)(末梢側(cè))神經(jīng)纖維,在幾天內(nèi)所發(fā)生的變性。是英國(guó)生理學(xué)家沃勒(A.V.Waller 1816—1870)所研究的現(xiàn)象,但細(xì)胞側(cè)的纖維部分則沒(méi)有多大變化,稱此為沃勒(變性)定律。變性是互末梢側(cè)纖維的全長(zhǎng)而同時(shí)發(fā)生的,從神經(jīng)纖維鞘的肥大和髓鞘的斷離開(kāi)始,以至軸索的崩壞、消失。切斷末梢神經(jīng)時(shí),變性常常是下行性(descending),與此相反,在脊髓神經(jīng)節(jié)的近中位切斷脊髓后根,變性則成為上行性(ascending)。由人為切斷或病理變化所引起的沃勒變性的蹤跡,作為中樞和末梢兩種神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)傳導(dǎo)通路的研究方法是有用的,這種方法稱為變性法(de-generation method)。另一方面,在切斷了纖維的神經(jīng)細(xì)胞中,發(fā)現(xiàn)常伴隨有尼氏(Nissl)小體的溶解和其它變性,此稱為逆行性變性(retrogradedegeneration)。有時(shí)也引起神經(jīng)細(xì)胞的萎縮、消失,以至纖維的消失,如果一旦神經(jīng)細(xì)胞恢復(fù),而消失部分的再生將從纖維切端開(kāi)始,其功能可在幾個(gè)月內(nèi)恢復(fù)。