淋巴細胞在對抗原和促細胞分裂劑(mitogen)進行反應而增殖分化中,在大多數(shù)的情況下,并不單純出于淋巴細胞的反應,而在細胞膜表面出現(xiàn)的Ia非淋巴細胞與之共存是必要的,這些細胞統(tǒng)稱為A細胞或副衛(wèi)細胞(accessory cell)。有時雖也與抗原提供細胞(antigen-presenting cell)作同義詞使用,但無論何時A細胞也沒有提供抗原的證據(jù)。作為A細胞的實體,已知有互Ia陽性巨噬細胞、淋巴組織的樹狀細胞、表皮的蘭氏細胞(Langerhans cell)等。有關A細胞的功能,尚有許多不明之處,但對T細胞,則以同Ia抗原共軛的形式顯示對抗原的特異性,以及淋巴細胞活化因子的釋放等,一些研究報告已有所闡明。