當(dāng)人上床入睡以后，在整晚的睡眠過(guò)程中是快相睡眠與慢相睡眠的反復(fù)循環(huán)。一般情況是先經(jīng)過(guò)80～120分鐘左右的慢相睡眠，接著便進(jìn)入快相睡眠，以后再轉(zhuǎn)入慢相而至快相。如此慢相—→快相—→慢相—→快相的周期循環(huán)，整夜約有3～4次。它的規(guī)律是第一次出現(xiàn)的快相睡眠持續(xù)時(shí)間很短，只有幾分鐘，馬上即轉(zhuǎn)入到慢相睡眠的淺睡階段，而逐漸進(jìn)入到中睡和深睡而又進(jìn)入到快相期，至第二個(gè)循環(huán)時(shí)，快相睡眠時(shí)間就長(zhǎng)一些，以后每個(gè)循環(huán)，快相睡眠時(shí)間都逐漸延長(zhǎng)直至最后醒來(lái)。快相睡眠最長(zhǎng)可持續(xù)約30分鐘。在循環(huán)中，慢相睡眠則逐漸縮短。一般成年人整夜的睡眠，快相睡眠約為100分鐘左右，約為整個(gè)睡眠的20%。早產(chǎn)兒的快相睡眠階段卻占整個(gè)睡眠的75%，正常新生兒約為50%，到了10歲以后，快相睡眠的比例逐漸減低而趨穩(wěn)定。在成年人的睡眠中，慢相睡眠約占75%，其中思睡階段約為整個(gè)睡眠的5%，中睡和深睡階段各約為10%，而50%卻為淺睡階段。老年人的淺睡階段就更長(zhǎng)一些。當(dāng)然，這種所謂思睡、淺睡、中睡和深睡的劃分都是人為的，它們都是慢慢向前移行，很難劃出十分清楚的分界線。
一般情況下，人們?cè)谒X(jué)以后都是從快相睡眠中醒來(lái)，但在慢相睡眠的每個(gè)階段也都可以醒來(lái)。一般來(lái)說(shuō)，正常人并不能直接由覺(jué)醒狀態(tài)進(jìn)入到快相睡眠，而必須經(jīng)過(guò)慢相睡眠階段。