哺乳類動(dòng)物發(fā)育到性成熟以至到老年,其卵巢和附屬生殖器在結(jié)構(gòu)和機(jī)能上表現(xiàn)有規(guī)律的周期性變化。這種周期性變化總稱為生殖周期(reproductive cycle)。靈長(zhǎng)類動(dòng)物和人的生殖周期中,最突出的現(xiàn)象為每月(28天左右)由于子宮內(nèi)膜崩潰,從陰道排血一次,歷時(shí)約4日,這種定期從陰道排血或子宮出血現(xiàn)象稱月經(jīng)(menstruation),將此生殖周期稱為月經(jīng)周期。在整個(gè)月經(jīng)周期中,可按子宮內(nèi)膜的周期性變化分為三個(gè)階段:
排卵前期(增生期或卵泡期)由月經(jīng)停止時(shí)算起,歷時(shí)約10日。開始時(shí),子宮內(nèi)膜因破損流血后剛愈合。需加修補(bǔ)。由于腦垂體卵泡刺激素的增加,新的卵泡開始發(fā)育。在黃體生成素的作用下,發(fā)育的卵泡開始分泌雌激素。雌激素作用使子宮內(nèi)膜迅速增生,腺體迅速增寬加長(zhǎng),螺旋動(dòng)脈迅速生長(zhǎng)。當(dāng)排卵時(shí),內(nèi)膜厚度約2~3毫米。卵巢正值新卵泡逐漸發(fā)育并趨于成熟的過程。當(dāng)卵泡成熟時(shí),它所分泌的大量雌激素就形成了一個(gè)排卵前期雌激素釋放的高峰,使垂體分泌大量黃體生成素。最后一個(gè)卵泡成熟而破裂,卵子即排出。排卵是月經(jīng)周期中最重要的現(xiàn)象之一。排卵在前后兩次月經(jīng)來潮時(shí)正中間,即在下一次月經(jīng)第一天之前的14天。
妊娠前期(分泌期或經(jīng)前期)此期介于排卵后和下次月經(jīng)到來之前的一段時(shí)間,相當(dāng)于卵巢內(nèi)黃體形成的時(shí)期,又稱黃體期。排卵后,雌二醇濃度立即下降,在排卵后4~5天,其濃度再次上升,以后又下降,而黃體分泌孕激素和雌激素共同作用于內(nèi)膜,引起分泌期變化。子宮內(nèi)膜顯著增生,內(nèi)膜的螺旋動(dòng)脈增大,卷曲,腺體增大彎曲,腺細(xì)胞內(nèi)富顆粒,內(nèi)膜呈高度分泌活動(dòng)為本期特點(diǎn)。本期末,子宮內(nèi)膜增長(zhǎng)達(dá)極點(diǎn),形成含有大量營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)貯備的分泌內(nèi)膜,約厚4~6毫米,為受精卵的種植準(zhǔn)備了適宜的條件。如排出的卵已受精,子宮內(nèi)膜繼續(xù)增厚,進(jìn)入妊娠的特殊狀況。卵巢內(nèi),黃體發(fā)育生長(zhǎng),如卵子受精,則黃體繼續(xù)存在,其所分泌的孕激素維持妊娠,如未受精,黃體萎縮。
月經(jīng)期 排卵后,若未受孕,在排卵后8~9天,黃體萎縮,孕激素和雌激素含量下降,內(nèi)膜亦漸漸萎縮,組織變致密。此時(shí)內(nèi)膜很快退化到原厚度65%左右,因而壓迫螺旋動(dòng)脈,使血流受阻。螺旋動(dòng)脈此時(shí)出現(xiàn)痙攣性收縮,將內(nèi)容物排出,陰道流血,即為月經(jīng)。此期約3~5天。月經(jīng)除有血的成分外,還有子宮內(nèi)膜的粘膜及組織殘片,子宮分泌物等。
女性月經(jīng)初潮約13~14歲,由于青春初期卵巢功能處于不穩(wěn)定狀態(tài),周期常不準(zhǔn)。到45~55歲,卵巢對(duì)垂體促性腺激素反應(yīng)降低,卵泡停止發(fā)育,雌激素和孕激素分泌減少,子宮內(nèi)膜周期性變化停止,從而不再有月經(jīng),即絕經(jīng)。