指淋巴液在淋巴系統(tǒng)中的運行。淋巴液由淋巴毛細管經各級淋巴管及相應的淋巴結,最后匯入胸導管和右淋巴導管入靜脈。淋巴循環(huán),一是靠淋巴毛細管首端的壓力(約8~10毫米水柱,1毫米水柱=0.0098千帕)與胸導管開口于靜脈處的壓力之差,此壓力差很小,故淋巴液的流速緩慢,為靜脈血流線速度的1/10。二是靠“淋巴管泵”,淋巴管中的瓣膜使淋巴液只能從外周向心臟方向流動,瓣膜和管壁平滑肌的收縮活動一起構成“淋巴管泵”,當淋巴管被淋巴液充盈而擴張時,其管壁平滑肌收縮,產生壓力,迫使淋巴液通過瓣膜流入下一段淋巴管。此外,外力對淋巴管的壓迫也能推動淋巴流動。如骨骼肌的節(jié)律性收縮、鄰近動脈的脈搏、外部物體對身體組織的壓迫和按摩等。淋巴循環(huán)的重要意義是:(1)回收組織液中的蛋白質。毛細血管動脈端可濾出少量蛋白質,其中包括抗體、蛋白質激素、酶等,它們在細胞間隙與細胞直接接觸,發(fā)揮免疫和調節(jié)代謝等作用。組織液中的蛋白質不能逆濃度差重吸收回毛細血管,卻很容易進入淋巴毛細管,每日由淋巴循環(huán)運回血液的蛋白質約95~200克,約占循環(huán)血漿蛋白總量的1/4~1/2。如果主要的淋巴管被阻塞,組織液中蛋白質積聚增多,組織液膠體滲透壓不斷升高,毛細血管處的液體交換嚴重障礙,可危及生命。(2)調節(jié)血漿與組織液之間的液體平衡。正常人安靜狀態(tài)下,每小時約有120毫升淋巴液流入血循環(huán),一晝液約2~4升,相當于全身血漿總量。故淋巴循環(huán)是組織液回流的一個重要輔助系統(tǒng)。(3)運輸脂肪及其他營養(yǎng)物質。經小腸粘膜吸收的營養(yǎng)物質,特別是脂肪約80~90%是經小腸絨毛的淋巴毛細管吸收運輸,運輸脂肪的淋巴液呈白色乳糜狀,故腸絨毛的淋巴管又稱乳糜管。(4)防御屏障作用。主要是淋巴結的功能。