肺通氣是指肺與外界環(huán)境間的氣體交換過程。氣體之出入肺靠肺內(nèi)外氣體的壓差。空氣之被吸入肺內(nèi)，是由于肺擴(kuò)張，肺內(nèi)壓低于大氣壓；而氣體之被呼出體外，則是由于肺縮小，肺內(nèi)壓高于大氣壓，肺本身不能主動地擴(kuò)張和縮小，它的張縮是靠胸廓運(yùn)動。呼吸運(yùn)動就是肋間肌和隔等呼吸肌群的收縮和舒張，使胸廓擴(kuò)大和縮小的運(yùn)動，它是肺通氣的動力。呼吸肌群收縮和舒張時，胸廓的變化如下：

呼吸肌屬于骨骼肌，受軀體運(yùn)動神經(jīng)支配。膈和肋間外肌屬于吸氣肌。膈受膈神經(jīng)支配，收縮時，其穹窿圓頂下降，使胸廓上下直徑增大，同時使腹腔臟器下移，腹內(nèi)壓升高，腹壁向外凸出。肋間外肌受肋間神經(jīng)支配，收縮時使肋骨上抬并外展，胸骨亦隨之上移，使胸廓前后、左右直徑增大。胸廓擴(kuò)大肺容積隨之?dāng)U大，肺內(nèi)壓下降，低于大氣壓，空氣吸入肺內(nèi)，為吸氣動作。當(dāng)膈肌和肋間外肌舒張時，膈和肋骨回位，腹腔臟器也上移回位，腹壁收斂，胸廓縮小，肺容積縮小，肺內(nèi)壓增加，高于大氣壓，肺內(nèi)氣體呼出，為呼氣動作。這種呼氣是一種被動呼氣。機(jī)體安靜時的平靜呼吸，吸氣動作是主動的，而呼氣動作則是被動的。當(dāng)機(jī)體活動或有些情況時，呼吸運(yùn)動加深加快，這種呼吸稱為深呼吸或用力呼吸。用力吸氣時，除膈和肋間外肌的收縮加強(qiáng)外，其他輔助吸氣肌如胸鎖乳突肌、胸肌和背肌等也參加收縮，使胸廓更大的擴(kuò)展。用力呼氣時則除吸氣肌舒張外，還有腹壁肌、肋間內(nèi)肌等輔助呼氣肌主動收縮，使胸廓進(jìn)一步縮小，此時呼氣動作也是主動過程。假如呼吸運(yùn)動主要由于隔肌的活動，腹壁的起落動作比較明顯，稱為腹式呼吸。如果呼吸運(yùn)動主要由于肋間外肌的活動，則胸壁的起落動作比較明顯。稱為腸式呼吸。一般情況多為混合型。當(dāng)機(jī)體因某種原因如溺水，電擊等，不能進(jìn)行呼吸運(yùn)動時，應(yīng)及時采用人工呼吸以維持呼吸，人工呼吸的基本原理是采用手操作，造成胸廓的被動擴(kuò)大和回流而維持肺通氣或用人工呼吸儀，使將外界空氣入出肺內(nèi)，再流出，以進(jìn)行通氣維持生命。也常采用口對口的人工呼吸。