中性突變是指這種突變對(duì)生物體的生存既沒(méi)有好處，也沒(méi)有海處，就是說(shuō)，對(duì)生物的生殖力和生活力，即適合度沒(méi)有影響，因而自然選擇對(duì)他們不起作用。1968年日本人木村資生（M. Kimura）,根據(jù)分子生物學(xué)的研究，主要是根據(jù)核酸、蛋白質(zhì)中的核苷酸及氨基酸的置換速率，以及這些置換所造成的核酸及蛋白質(zhì)分子的改變并不影響生物大分子的功能等事實(shí)，提出了分子進(jìn)化中性學(xué)說(shuō)（Natural Theory of Molecular Evolution）。1969年美國(guó)人J.L. King和T. H. Jukes用大量的分子生物學(xué)資料進(jìn)一步充實(shí)了這一學(xué)說(shuō)。這一學(xué)說(shuō)認(rèn)為多數(shù)或絕大多數(shù)突變都是中性的。即無(wú)所謂有利或不利，因此對(duì)于這些中性突變不會(huì)發(fā)生自然選擇與適者生存的情況。生物的進(jìn)化主要是中性突變?cè)谧匀蝗后w中進(jìn)行隨機(jī)的“遺傳漂變”的結(jié)果，而與選擇無(wú)關(guān)。這是中性學(xué)說(shuō)和達(dá)爾文進(jìn)化論的不同之處。