“食禮”系飲食禮儀、飲食禮制、飲食禮義、飲食禮俗、飲食禮貌、飲食禮節(jié)等概念的通稱。其中，飲食禮義是人們?cè)陲嬍郴顒?dòng)中應(yīng)當(dāng)遵循的社會(huì)規(guī)范與道德規(guī)范；飲食禮制是被國(guó)家禮法所肯定的飲食典章制度和重要經(jīng)籍；飲食禮義是筵席時(shí)為表示某種敬意而隆重舉行的各種儀式；飲食禮俗是與禮義、禮制、禮義相關(guān)并且在民間流傳已久的飲食風(fēng)習(xí)；飲食禮貌是餐飲活動(dòng)中表示敬重與友情的日常行為規(guī)范。飲食禮節(jié)是飲食禮儀的節(jié)度和飲食禮貌的綜合評(píng)價(jià)�？傊�，作為"禮"的一個(gè)重要組成部分，食禮是飲膳宴筵方面的社會(huì)規(guī)范與典章制度，餐飲活動(dòng)中的文明教養(yǎng)與交際準(zhǔn)則，赴宴人和東道主的儀表、風(fēng)度、神態(tài)、氣質(zhì)的生動(dòng)體現(xiàn)。

    食禮的涵蓋面很廣，可按多種方法進(jìn)行分類。如按時(shí)代劃分，有原始社會(huì)食禮、奴隸社會(huì)食禮、封建社會(huì)食禮、資本主義社會(huì)食禮和社會(huì)主義社會(huì)食禮；按民族劃分，有漢族食禮和少數(shù)民族食禮；按階層劃分，有宮廷皇家食禮、官府縉紳食禮、軍營(yíng)將士食禮、學(xué)院士子食禮、市場(chǎng)商賈食禮、行幫工匠食禮、城鎮(zhèn)居民食禮和鄉(xiāng)村農(nóng)夫食禮；按地域劃分，有東北地區(qū)食禮、華北地區(qū)食禮、西北地區(qū)食禮、華東地區(qū)食禮、中南地區(qū)食禮和西南地區(qū)食禮；按用途劃分，有祭神祀祖食禮、重教尊師食禮、敬賢養(yǎng)老食禮、生壽婚喪食禮、賀年饋節(jié)食禮、接風(fēng)餞行食禮、詩文歡會(huì)食禮、社交游樂食禮、百業(yè)幫會(huì)食禮和民間應(yīng)酬食禮種種，形式和內(nèi)容豐富多彩。上自帝王將相，下至黎民百姓，無不與之發(fā)生廣泛的聯(lián)系，無不倚靠它進(jìn)行社會(huì)交際。

    自古以來，中國(guó)就是“禮儀之邦”、“食禮之國(guó)”。懂禮、習(xí)禮、守禮、重禮的歷史，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。據(jù)《禮記禮運(yùn)》記載："夫禮之初，始諸飲食。"而最早出現(xiàn)的食禮，又與遠(yuǎn)古的祭神儀式直接相關(guān)。對(duì)此，《禮記禮運(yùn)》又有一段概括性的描述，其大意是：原始社會(huì)的先民，把黍米和豬肉塊放在燒石上烤炙而獻(xiàn)食，在地上鑿坑當(dāng)作酒樽用手掬捧而獻(xiàn)飲，還用茅草扎成長(zhǎng)槌敲擊土鼓，以次來表示對(duì)鬼神的敬畏和祭祀。后來食禮由人與神鬼的溝通擴(kuò)展出人與人的交際，以便調(diào)節(jié)日益復(fù)雜的社會(huì)關(guān)系，逐步形成吉禮、兇禮、軍禮、賓禮、佳禮等“先秦五禮”，奠定了古代飲食禮制的基石。

    食禮誕生后，為了使它更好的發(fā)揮“經(jīng)國(guó)家、定社稷、序人民、利后嗣”的作用，周公首先對(duì)其神學(xué)觀念加以修正，提出“明德”、“敬德”的主張，通過“制禮作樂”對(duì)皇家和諸侯的禮宴作出了若干具體的規(guī)定。接著，儒家學(xué)派的三大宗師--孔子、孟子、荀子，又繼續(xù)對(duì)食禮加以規(guī)范，補(bǔ)充進(jìn)仁、義、禮、法等內(nèi)涵，將其拓展成人與人的倫理關(guān)系，“以禮定分”，消患除災(zāi)。他們的學(xué)生還對(duì)先師的理論加以闡述、充實(shí)，最后形成《周禮》、《儀禮》、《禮記》三部經(jīng)典著作，使之成為數(shù)千年封建宗法制度的核心與靈魂。由于強(qiáng)調(diào)“人無禮不生、事無禮不成、國(guó)無禮則不寧”，食禮與其他的禮，就成為奴隸社會(huì)和封建社會(huì)貴族等級(jí)制度的社會(huì)規(guī)范及道德規(guī)范，維系壓迫、剝削制度的思想工具。不過，古代食禮中也有一部分積極健康的內(nèi)容，這就是人與人之間的行為準(zhǔn)則和筵席、餐飲上的禮尚往來。在長(zhǎng)期的流傳過程中，它被廣大勞動(dòng)人民群眾所接受，演變成各種合理的飲食禮儀與禮俗，成為中華民族優(yōu)秀的文化傳統(tǒng)之一。