物流配送業(yè)在誕生后的幾十年中獲得了飛速的發(fā)展，由于不同的環(huán)境和需求，形成了多種形態(tài)的配送中心。我國專家學(xué)者在考察了國外物流配送業(yè)的現(xiàn)狀后，將國外盛行的配送中心歸納為9類。
1.專業(yè)配送中心：專業(yè)配送中心大體上有兩個(gè)含義，一是配送對象、配送技術(shù)是屬于某一專業(yè)范疇，在某一專業(yè)范疇有一定的綜合性，綜合這一專業(yè)的多種物資進(jìn)行配送，例如多數(shù)制造業(yè)的銷售配送中心，我國目前在石家莊、上海等地建的配送中心大多采用這一形式。專業(yè)配送中心第二個(gè)含義是指以配送為專業(yè)化職能。基本不從事經(jīng)營的服務(wù)型配送中心。
2.柔性配送中心：這種配送中心不向固定化、專業(yè)化方向發(fā)展，而向能隨時(shí)變化，對用戶要求有很強(qiáng)適應(yīng)性，不固定供需關(guān)系，不斷向發(fā)展配送用戶和改變配送用戶的方向發(fā)展。
3.供應(yīng)配送中心：專門為某個(gè)或某些用戶(例如聯(lián)營商店、聯(lián)合公司)組織供應(yīng)的配送中心。例如，為大型連鎖超級市場組織供應(yīng)的配送中心；代替零件加工廠送貨的零件配送中心，使零件加工廠對裝配廠的供應(yīng)合理化；我國上海地區(qū)六家造船廠的配送鋼板中心，也屬于供應(yīng)型配送中心。
4.銷售配送中心：比較起來看，國外和我國的發(fā)展趨向，都向以銷售配送中心為主的方向發(fā)展。以銷售經(jīng)營為目的，以配送為手段的配送中心。銷售配送中心又有三種不同的類型：
第一種是生產(chǎn)企業(yè)為本身產(chǎn)品直接銷售給消費(fèi)者的配送中心，在國外，這種類型的配送中心很多；
第二種是流通企業(yè)作為本身經(jīng)營的一種方式，建立配送中心以擴(kuò)大銷售，我國目前擬建的配送中心大多屬于這種類型，國外的例證也很多；
第三種，是流通企業(yè)和生產(chǎn)企業(yè)聯(lián)合的協(xié)作性配送中心。
5.城市配送中心：以城市范圍為配送范圍的配送中心，由于城市范圍一般處于汽車運(yùn)輸?shù)慕?jīng)濟(jì)里程，這種配送中心可直接配送到最終用戶，且采用汽車進(jìn)行配送。所以，這種配送中心往往和零售經(jīng)營相結(jié)合，由于運(yùn)距短，反應(yīng)能力強(qiáng)，因而從事多品種、少批量、多用戶的配送較有優(yōu)勢。我國已建的“北京食品配送中心”就屬于這種類型。
6.區(qū)域配送中心：以較強(qiáng)的幅射能力和庫存準(zhǔn)備，向省(州)際、全國乃至國際范圍的用戶配送的配送中心。這種配送中心配送規(guī)模較大，一般而言，用戶也較大，配送批量也較大，而且，往往是配送給下一級的城市配送中心，也配送給營業(yè)所、商店、批發(fā)商和企業(yè)用戶，雖然也從事零星的配送，但不是主體形式。這種類型的配送中心在國外十分普遍，美國馬特公司的配送中心，“蒙克斯帕配送中心”等就屬于這種類型。
7.儲(chǔ)存型配送中心：有很強(qiáng)儲(chǔ)存功能的配送中心，一般來講，在買方市場下，企業(yè)成品銷售需要有較大庫存支持，其配送中心可能有較強(qiáng)儲(chǔ)存功能；在賣方市場下，企業(yè)原材料，零部件供應(yīng)需要有較大庫存支持，這種供應(yīng)配送中心也有較強(qiáng)的儲(chǔ)存功能。大范圍配送的配送中心，需要有較大庫存，也可能是儲(chǔ)存型配送中心。瑞土GIBA—GEIGY公司的配送中心擁有世界上規(guī)模居于前列的儲(chǔ)存庫，可儲(chǔ)存4萬個(gè)托盤；美國赫馬克配送中心擁有一個(gè)有163000個(gè)貨位的儲(chǔ)存區(qū)，可見存儲(chǔ)能力之大。我國目前擬建的配送中心，大都采用集中庫存形式，庫存量較大，多為儲(chǔ)存型。
8.流通型配送中心：基本上沒有長期儲(chǔ)存功能，僅以暫存或隨進(jìn)隨出方式進(jìn)行配貨、送貨的配送中心。這種配送中心的典型方式是，大量貨物整進(jìn)并按一定批量零出，采用大型分貨機(jī)，進(jìn)貨時(shí)直接進(jìn)入分貨機(jī)傳送帶，分送到各用戶貨位或直接分送到配送汽車上，貨物在配送中心里僅做少許停滯。前面介紹的阪神配送中心，中心內(nèi)只有暫存，大量儲(chǔ)存則依靠一個(gè)大型補(bǔ)給倉庫。
9.加工配送中心：許多材料都指出配送中心的加工職能，但是加工配送中心的實(shí)例，目前見到不多。我國上海市和其他城市已開展的配煤配送，配送點(diǎn)中進(jìn)行了配煤加工，上海六家月船廠聯(lián)建的船板處理配送中心，原物資部北京剪板廠都屬于這一類型的中心。