細(xì)胞沿一個平面分裂,常排列成鏈狀的細(xì)菌。革蘭氏染色陽性,但在陳舊培養(yǎng)基或膿液標(biāo)本中常呈陰性。廣泛分布于自然界。分為致病性和非致病性兩大類。根據(jù)在血瓊脂培養(yǎng)基上的溶血特征可分為三種不同類型:甲型(α)溶血性鏈球菌又稱草綠色鏈球菌,菌落周圍出現(xiàn)草綠色溶血環(huán),通常寄居在人的口咽腔、呼吸道及腸道中,致病力弱。乙型(β)溶血性鏈球菌產(chǎn)生強(qiáng)烈的溶血毒素,在血瓊脂培養(yǎng)基上,可使菌落周圍出現(xiàn)寬2~4毫米、界限分明、無色透明的溶血環(huán),致病力強(qiáng),能引起人類多種疾病、根據(jù)抗原構(gòu)造不同,又分成A、B、C、D等18個群,在每一群中,因表面抗原的不同,又分成若干亞群,對人類有致病性的絕大多數(shù)屬于A群。丙型(γ)鏈球菌不溶血,對人類無致病作用。鏈球菌所致疾病具有復(fù)雜而多樣的特點(diǎn),一方面,由于細(xì)菌類型多,且既有侵襲力也有毒素;另一方面,人體各組織器官均高度易感,且有變態(tài)反應(yīng)機(jī)制參與發(fā)病。鏈球菌產(chǎn)生的侵襲性酶有:透明質(zhì)酸酶、鏈球菌激酶和鏈道酶(streptodornase)等;產(chǎn)生的毒素有:鏈球菌溶血素、紅斑毒素(一種耐熱的外毒素,又叫猩紅熱毒素,由A群鏈球菌中的部分菌株所產(chǎn)生)。變態(tài)反應(yīng)性疾病如風(fēng)濕熱、急性腎小球性腎炎等,均可由A群鏈球菌感染引發(fā)。