菌體矛頭狀、常成雙排列的球菌。直徑0.5~1.5微米。革蘭氏染色陽(yáng)性,但老齡菌常呈陰性反應(yīng)。在機(jī)體內(nèi)形成莢膜,經(jīng)人工培養(yǎng)后莢膜逐漸消失,菌落由光滑型變?yōu)榇植谛。兼性厭氧菌,?jīng)常寄居在正常人鼻咽腔中,多數(shù)不致病,僅部分具有致病力,引起大葉肺炎、腹膜炎、胸膜炎、中耳炎、乳突炎以及敗血癥等。在含血的營(yíng)養(yǎng)瓊脂培養(yǎng)基上,37℃,24小時(shí)可形成細(xì)小、灰白、透明或半透明有光澤的扁平菌落,周圍有草綠色溶血環(huán)。培養(yǎng)2~3天后,由于產(chǎn)生自溶酶,菌體自溶,菌落中央出現(xiàn)凹陷。膽汁、膽鹽或其他活性物質(zhì)能加速自溶酶的作用,使細(xì)菌在短期內(nèi)溶解。其莢膜多糖抗原與致病力有密切關(guān)系,且成分復(fù)雜。根據(jù)莢膜多糖抗原的不同,可將其分為若干血清型,其中Ⅰ~Ⅲ型致病力較強(qiáng),Ⅲ型最強(qiáng),且具有厚的莢膜,可作為鑒別此菌的依據(jù)。在各型肺炎球菌中,許多遺傳標(biāo)記可被轉(zhuǎn)移,種內(nèi)和屬內(nèi)的相互轉(zhuǎn)化作用也已證明。