在一定地段上,隨著時間的推移,一個群落類型轉(zhuǎn)變成另一類型的有順序的演變過程。如一片棄耕地的群落演替包括下列過程:(1)某些一年生草本植物在裸地中生長、發(fā)育、繁衍,人們稱之為先鋒植物;(2)先鋒植物群落形成;(3)過渡性群落取代先鋒群落,如多年生草本植物逐漸取代先鋒植物。以后,灌木開始占優(yōu)勢,取代了多年生草本植物,接著又出現(xiàn)喬木……;(4)形成相對穩(wěn)定的群落,即頂極群落。引起群落演替的原因:從內(nèi)因看,由于群落自身的生命活動使環(huán)境條件發(fā)生變化,從而引起演替,這是群落內(nèi)部不停地運(yùn)動的結(jié)果,是群落演替中最基本、最普遍的一種運(yùn)動形式。從外因看,氣候改變、地貌變化、土壤理化性質(zhì)變動、火、動物或人為因素的影響也可能引起群落演替。一切外因起源的演替都通過內(nèi)因動態(tài)演替而實(shí)現(xiàn)。