生態(tài)系統(tǒng)在一定時間內(nèi)結(jié)構(gòu)和功能的相對穩(wěn)定狀態(tài),其物質(zhì)和能量輸入輸出接近相等,在外來干擾下能通過自我調(diào)節(jié)(或人為控制)恢復(fù)到原初的穩(wěn)定狀態(tài)。相反,當(dāng)外來干擾超越生態(tài)系統(tǒng)的自我調(diào)節(jié)能力而使之不能恢復(fù)到原初狀態(tài),則稱生態(tài)平衡破壞。生態(tài)平衡的要點為:(1)是生態(tài)系統(tǒng)發(fā)展到一定階段而形成的穩(wěn)定狀態(tài),即到達(dá)頂極群落的狀態(tài)。(2)是一種動態(tài)平衡。例如,組成系統(tǒng)的生物種類可能不變,但生物個體卻有生有死,不斷更替。(3)生態(tài)系統(tǒng)具有一定內(nèi)部調(diào)節(jié)能力,但這種調(diào)節(jié)能力畢竟有限,濫伐森林、對野生動物過捕等都可能破壞生態(tài)平衡。(4)維護生態(tài)平衡不是人類最終目的。生態(tài)平衡是指自然生態(tài)系統(tǒng)保持相對穩(wěn)定狀態(tài);而人類卻要根據(jù)自己的需要,維護某些地區(qū)的生態(tài)平衡(如建立自然保護區(qū));或打破某些地區(qū)舊的平衡,建立新的平衡(如改造荒漠,使之變成綠洲)。