應用現代科學（生物化學、物理學、分子生物學、細胞生物學及遺傳學等）的技術與方法，從分子水平、亞顯微水平和細胞水平來研究分析動植物的生殖、生長和分化等過程和機理的學科。發(fā)育生物學既是從敘述胚胎學發(fā)展為實驗胚胎學的過程中逐漸形成的一門新的學科，又是比較胚胎學、實驗胚胎學、分子胚胎學和化學胚胎學的綜合和發(fā)展。這門學科的研究內容和許多其它學科內容相互滲透，特別是和遺傳學及細胞學有著最緊密的聯系。發(fā)育生物學主要研究：配子的發(fā)生和形成，受精過程，細胞分化及形態(tài)形成，包括發(fā)育過程中不同細胞群的有序的重新配置、特化，進而產生出各種細胞類型，最終導致器官的表型特性的出現；基因在發(fā)育不同時期的表達、控制與功能調節(jié)，發(fā)育過程中細胞核與細胞質的關系，細胞間的相互關系以及這些細胞與內外環(huán)境的關系等。