對家禽健康、腸道細菌與抗生素之間相互作用的理解清晰地表明，盡量減少抗生素的使用符合每個人的利益。

    一只家禽攝入的每克飼料與飲用的每一滴水的表面都含有至少100萬個細菌。每一口食物都會對生存于人類與動物腸道中的龐大細菌群(也稱為群系)造成影響。

    我們也被數(shù)不勝數(shù)的細菌所覆蓋，這些細菌相互作用，廣泛地影響整個機體的生物功能。我們身體上細菌細胞的數(shù)量與我們自身的細胞數(shù)量的比是10:1。事實上，如果外星人到達地球上，掃描我們尋找生命跡象的話，會得出這樣的結(jié)論：人類是由存在共生關(guān)系的微生物所組成的一個群落。這和家禽是一樣的，當(dāng)這種極為復(fù)雜的共生關(guān)系不正常的時候問題就會出現(xiàn)。

抗生素——神奇的藥物

    抗生素于20世紀50年代被應(yīng)用于畜牧業(yè)，起初被看作是一種萬能的神藥，既可以預(yù)防疾病又可以提高家禽的性能。它們的機理簡單地說就是通過清除胃腸道里所有的細菌來減輕疾病。但是，抗生素在消除有害細菌的同時也消滅了有益細菌。

    據(jù)圣大衛(wèi)家禽團隊(St David’s Poultry Team)的Richard Jackson稱，這樣以來的結(jié)果是，疾病雖然被治愈了，但隨之熱來的負作用則意味著墊料的質(zhì)量很差，這也是他要解決的問題。他說：“我們10年前開始研究抗生素使用的減少，現(xiàn)在我們用以處理感染的藥物中有40%都不是抗生素。”

    “有的時候我們必須使用抗生素，但是在這個國家我們沒有足夠的時間來探索替代性的方法。很多獸醫(yī)都沒有進行過使用補充性選擇的培訓(xùn)。”

抗生素的替代策略

    現(xiàn)在Richard Jackson已經(jīng)開始使用益生菌和益生元、精油和其他的替代策略來支持家禽健康。對水質(zhì)量的重新專注研究也被認為有益于家禽健康。

    因此，抗菌藥的減少不應(yīng)只是零售商和監(jiān)管者壓力造成的結(jié)果，找到替代方案也有可能限制有害的負作用。而挑戰(zhàn)是找到哪種方案有效。市場上滿是精油、益生菌和其他的藥劑產(chǎn)品，聲稱能夠預(yù)防或減輕疾病。

    比利時根特大學(xué)的Richard Ducatelle說：“家禽的腸道中總有一定程度的腸炎。”Richard Ducatelle指出，科學(xué)正在逐漸了解細菌群系，而通過維護細菌的平衡來預(yù)防疾病似乎是最好的策略。動物健康正在從只是破壞微生物向培育有益菌的方向轉(zhuǎn)移。“我認為這是獸醫(yī)職業(yè)的未來。但是，獸醫(yī)要坐下來和營養(yǎng)師談?wù)勗撊绾闻渲普�確的日糧。”

    對于喬治亞大學(xué)家禽團隊的臨床醫(yī)師Stephen Collett來說，事情的關(guān)鍵就是保證從家禽飼料到最終產(chǎn)品——人類消費的蛋白質(zhì)的高效轉(zhuǎn)化。他說：“更多時候，獸醫(yī)的工作是提高最低的四分位值的性能，而不是試圖提高最高的四分位值的性能。”

培育、供養(yǎng)和清除

    Collett指出，實現(xiàn)這一目的最佳的方法是確保家禽的腸道能盡快、盡可能地處于良好狀態(tài)。他的“培育、供養(yǎng)和清除(Seed, Feed and Weed)”很好地詮釋了這一點：在腸道培育(Seed)合適的細菌，確保細菌有養(yǎng)料(Feed)來平衡生長，清除(Weed)腸道中任何會導(dǎo)致疾病或影響性能的成分。

    Collett說，細菌培育過程要從母代開始，自然發(fā)展起來的細菌群落會從母代傳給后代。“家禽行業(yè)很擅長在解決問題的時候制造另一個問題。”由于孵化與種蛋產(chǎn)蛋過程相互分離，這個過程進行的不是那么有效。

    同樣重要的是肉種雞的日糧。它們的日糧要能平衡它們的生長率和種蛋孵化的需求。Collett解釋說，這樣的平衡通過飼喂粉料來實現(xiàn)，即飼喂具有營養(yǎng)價值不高的大量日糧，導(dǎo)致大量不消化的物質(zhì)通過禽只的后腸，通常后腸生存著益處不大的細菌。這些細菌依靠這種不消化的物質(zhì)大量繁衍,肉種雞禽舍中潮濕的泡沫狀的墊料就是這種物質(zhì)的體現(xiàn)。

    這有什么相關(guān)性呢?父母代的的細菌環(huán)境會遺傳給下一代。Collett說：“大自然似乎先于我們一步。”雖然現(xiàn)代的孵化場需要一個無菌的環(huán)境，孵化前進行的細菌試驗也證明了孵化場是無菌的，但是在孵化后再次做這樣的試驗會發(fā)現(xiàn)托盤中有大量的細菌存在。“我們此前所認為的無菌環(huán)境現(xiàn)在已經(jīng)有了菌群的存在。”Collett表示。“一個清潔的蛋和一個臟的蛋區(qū)別也沒有那么大——它們都是從同一個部位下出來的。”

雞群的無菌環(huán)境

    現(xiàn)在有這樣的一個現(xiàn)成機會——或許可以通過研究種雞的日糧來促進子代腸道的發(fā)展。或者在考慮開食料的益生菌/益生元成分的時候記住這一點。另外的一個無菌環(huán)境是家禽所在的清潔棚舍。因不斷面臨健康挑戰(zhàn)而需要抗生素的雞群可能在不經(jīng)意間創(chuàng)造了一個讓致病菌過度生長的環(huán)境。

    Collett解釋道，接受抗菌藥處理的禽只胃腸道上端的養(yǎng)分吸收情況良好，而藥物會破壞下部腸道，導(dǎo)致有害細菌的出現(xiàn)，導(dǎo)致潮濕糞便的產(chǎn)生。潮濕墊料有其自身的問題，而任何環(huán)境中病原體的增加都會增加禽群在未來面臨健康挑戰(zhàn)的可能。雖然抗生素是應(yīng)對疾病的一個重要工具，但是很顯然，在畜牧業(yè)中減少抗生素的使用有益于家禽健康，符合養(yǎng)殖戶的最基本利益。

感染的機理

    Collett說，在考慮抗菌藥如何生效的時候，很重要的一點是記住家禽在其胃腸道的下部發(fā)酵未消化的食物。和反芻動物不同，在家禽中，容易吸收的養(yǎng)分在其消化系統(tǒng)的上部被吸收，而較難吸收的食物(比如非淀粉多糖)在盲腸中得到進一步吸收。

    在盲腸中，日糧中未消化的成分會進一步分解，此后這些成分會經(jīng)歷一個叫做逆蠕動的過程，未消化的養(yǎng)分會再次進入腸道中進行消化。“雞的小腸極其短，”Collett 解釋說。“這是鳥類為了能飛起來而出現(xiàn)的一種適應(yīng)性變化。但也正是它決定了飼料轉(zhuǎn)化率和生長的效果。”小腸的表面如何發(fā)展，尤其是小腸的表面積，將會影響到雞只的性能。這里正是微生物區(qū)發(fā)揮重要作用的地方。“腸道的下部是處理未消化日糧的微生物定居的地方。腸道中微生物的定殖很重要，而我們用向微生物供應(yīng)的食物來極大地改變了微生物的群落。

    如果細菌的平衡被打破，那么諸如產(chǎn)氣莢膜梭菌的有害微生物就會占據(jù)主導(dǎo)地位。它們會以留存于腸道下部的養(yǎng)分為生，開始分泌更高濃度的毒素，然后由逆蠕動過程推至上部腸道，從而對腸道內(nèi)膜造成傷害。腸道的損壞意味著更多的可消化養(yǎng)分將被腸道中有害的細菌菌落消耗，使問題復(fù)雜化。